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看他这体量，这一身的腱子肉，完全想不到小时候被追着打是什么模样。

我点头算作答应，顺嘴一问：“你哥常打你吗？”

严胜点了头，忽然，又摇了摇头。

“他比我大几岁，打我我只能躲，一躲就打得更凶，小时候做错了事，不怕我娘打我，就怕他打我，不过大了就没打过了。”

我见他神情失落，打趣道：“你现在这样，他估计也打不过你。”

我抬脚离开人群。严胜跟在我身后，边走边道：“他现在要是能打我，我一定不会躲，也不会还手。”

这话说得奇怪，我脚步停下来，转头看他。

“大概七八年前的事吧，闹饥荒，许多人家里都揭不开锅了，也没人上街看什么杂耍了，大伙都饿着……我哥出去讨饭，几天才讨回一个馒头，贴身藏着，遮遮掩掩地回了家——他虽然是我哥，但那时年纪也不大，要是回村被人发现带了吃的，肯定抢不过他们……”

严胜声音缓下来。

“我现在都记得那个馒头的味道，干巴巴的，甜味，汗馊味……那会不懂事，听我哥说他在外头吃过了，一口气就，就把整个馒头都吞了。后来……”

“后来就只活下了我一个。”

人潮百戏，幻出一张热闹欢喜的皮，揭开一瞧，芸芸众生，又各有各的苦。

饥荒、洪涝这样的事我只在书上见过，寥寥几笔，几年灾情，死了多少人，流民多少，总觉得很远，如今听他一说，心里便有一些别样的滋味——突然之间我便又想起了祁桁，他想要做官，是因为见了许多这样的事吗？

他是因为这天下谋生不易，才想要看那些技艺之书，旁门左道的行当，了解这些人的生活，平日里独做这些能不能果腹吗？

回去的路走了一半，天已经快要黑了。时辰不算晚，只是冬日的下午总是短暂。

我的心沉着，脚步也沉着、拖沓着。转过一个街角，闻到一阵烤鸭的香气，正预备去吃个晚饭，走了两步，忽然瞥见着了一个熟悉的身影。

站在成片的花灯之下，正跟卖花灯的老板说着什么。

我这颗沉着、拖沓着的心，霎时如枯木逢春一般，又生机勃勃了。

刚准备打个招呼，没想祁桁抬头一眼看见了我，惊讶中竟比我还欣喜，连忙跟我招手。我飘飘然走了两步过去，听得他道：

“竟然在这遇见了你，快，帮我一起把这些花灯抱回书局。”

***

“你竟然把整个铺子的花灯都包了？”

我惊愣地帮他收拾着铺子上的花灯，有兔子灯、六角灯、葫芦灯、花球灯、荷花灯、天灯……

那卖花灯的妇人做了这么大笔生意，数着银子笑得合不拢嘴。幸而他买空的那家铺子不算大，我、祁桁连同严胜三个人一起，搬了大约两三个来回，终于把花灯都抱回了书局。

我气喘吁吁坐在书局的台阶上，问他：“你买这么多花灯干嘛？”

祁桁随意地道：“给弟弟妹妹们玩。”

我愕然指了指那堆了满满一屋子