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心怀忐忑，又是坐在朝廷的马车里，谁也不敢闲聊，怕不知不觉就惹了什么忌讳，于是便只互相静寂无声的拱手致礼，便纷纷靠着车厢后壁闭目养神。

到了宫门外，所有的贡士都下了车，有司礼太监引导他们上前去并排站成两条队伍。

按着会试的名次高低站位，辛长平与杨怀德正好站在前后位，杨继学与他们俩隔了二十来人，远远能看见自家堂叔与挚友，只褚亮孤零零的待在队伍末尾，别说瞧见前头的辛长平了，连杨继学他都瞅不见。

司礼太监清点了人数，又有官差拿着名单与画像上来一一核查，全部查验无误过后，也没有立时动身入宫，而是嘱咐他们噤声等待。

天色渐亮，太阳突破云层上升，映照出一抹抹瑰丽的朝霞，晨光之下一辆辆马车驶来宫门外，下车的人头戴玉冠，不是着紫便是着红，有那相熟的便三三两两凑做一堆，姿态放松的轻声闲聊几句。

因着今日是殿试，他们皆瞧见这两排肃首而立的新科贡士，免不了瞧瞧前头几排的佼佼者，望来望去，有位红袍官员低声说：“今年的贡士年纪都偏大啊，瞧着都三四十有余了。”

他身边站着的一位官员也是红袍，这二人年纪同那些新科贡士差不多大，本朝三品以上官员着紫袍，五品以上官员着红袍，平日的早朝只有五品以上者参加，只有一月一次的大廷议才会让在京的七品以上官员都来参加。

三四十岁着红袍者，必然各个都曾是天之骄子，毕竟中进士后只有一甲和二甲前列的寥寥数十人能留在京城为官，其余大部分都要被分到各地。

除了状元初次授官为次六品，余者皆至多为正七品，做官一任三年，若没有特别突出，一般都是平调，升迁可不是易事，这两位年纪不大就穿上红袍，定是十分年轻便考中进士，且应是排名一甲、二甲前列之人。

听了那红袍官员的话，另一个红袍官员出言道：“去年乡试，连江州知名才子许应兴都名落孙山，那许应兴直接将自己乡试的答卷默出，张贴在自家门外供人观看，惹得江州人都言江州乡试有黑幕，后来闹大了咱那萧相从乡老那得知此事，将抄录的许应兴的答卷送到了皇上面前，你知道皇上如何说？”

这说话的红袍官员是湖州出身，江州、湖州虽常常被大家连着提起，但两州可不是什么相亲相爱的关系，从会试起两州的学子就在竞争名次的优劣与数量，做了官员更是各成一派，互相争抢那好官职，湖州的官员很乐意宣扬江州的笑话。

先前说话那人既不是湖州人，也不是江州人，而是安州人，他与这湖州官员乃是一科的进士，这湖州官员是那科的一甲榜眼，他则是二甲传胪，两人一直在京城为官，常常在同一个部里做同僚，年日一久便成了好友。

安州官员忙追问：“皇上如何说？”

湖州官员眼含三分讥笑道：“皇上说许才子妙笔生花，文章做得十分华美，读起来令人心旷神怡好似品美酒，可与皇上有何益？与天下万民又有何益？宫里可并不招词臣！”

听了湖州官员这话，安州官员立刻明了缘由，去岁皇上一登基就曾明文要求官员进折子务必精炼简要，对那些卖弄文采一件小事写上数页的折子全都打了回去，想来这不仅是针对朝堂上的官员，对那些要入朝为官的学子，皇上的要求也是功底扎实能干实事，所以去年乡试那些少年成名文采风流的各大才子许多都名落孙山，今年到宫门外候着殿试的贡士便找不出几个年纪小的才子来。

宫门上的钟被敲响，大门一开，候着的官员极有默契的由紫袍者先行，红袍者跟随，官员都进去之后，司仪太监才带着久候的新科贡士们鱼贯而入。

官员们去的是左边的朝殿，辛长平他们被带着往右走到了一间空荡的大殿，殿中除了桌椅，别的装饰一概皆无，按着顺序所有人进去入座后，门外响起三声静鞭，有太监高声喊：“皇上驾到。”