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十五个儒生乘舟在沅水上清谈。”

“若非那十五个儒生中途被人拦下，现在可能已经变成一具具浮尸了。”

少年语气平静，听不出情绪，似乎只是在叙述与自己不相干的事情。

“你想说什么？”一个豪绅忍不住一拍茶案，“某请那些儒生泛舟清谈，是因为某心疼他们苦读数年，入仕无门，有意和他们清谈论国，提携一二。你呢？一介小小儒生，竟然拿这些小人心思来度君子之腹!”

“是小人还是君子，”耳房骤然传出一道声音：“我们自有分辨。”

守着耳房的胥吏已经不敢敲窗提醒他们了，只想缩成一团，或许钻进地洞里，免得被豪绅记恨。

那可不是一般的豪绅，是与江州牧同宗的微生氏，从前是仅次于相里氏的存在，不是一般庶民得罪得起的，就是二般的庶民也得罪不起。

这耳房里的都是出身庶民的儒生，竟也敢出言顶撞中堂里的贵人。

不怕死，真是不怕死。

胥吏余光中看见站得笔直的金裳少年，心底嘀咕了一句，这才是这里最不怕死的。

“够了!”

公堂之上，岂容他们肆意喧哗，把这儿当成菜市不成？

都尉正想说些什么，身后有人急匆匆走来，附耳在他耳边低语了几句，都尉脸色骤变。

——江州牧昨夜子时便开始称病，现在更是一病不起。

换言之，审理此案的压力全部推给了他和延尉。

谁不知道远在健康那位帝王，最看重这条贯穿四洲的大运河，一旦出什么差错，只怕他们项上人头不保。

好你个江州牧!

廊外响起急促的脚步声，负责执掌刑名的循吏提着涉案之人的证词来了。

冷铁似的味道，赢秀对此再熟悉不过，是血，他循声望去。

循吏的衣袍上还沾着血，飞溅的鲜血浸透了漆黑布料，脸上挂着笑，恭敬地将证词呈到乌木案前。

“两位大人，涧下坊有两个白丁已经招了，他们说……是江州别驾王誉，要他们毁堤，以此诬陷据守附近河道的豪绅。”

“你这是严刑逼供!”赢秀脸色微变，质问循吏。

“严刑逼供？”出身微生氏的豪绅微生悯笑了，插话：“你亲眼在刑狱里看见了？”

隔得远远的，赢秀看清了。

那摆在案上的证词是用血写的，字字句句，晕得有些不成样子。

王誉静默了片刻，低声说了几句话，南士出身的豪绅不约而同地举起袖子，装作饮茶。

旁人不知他在隐喻什么，赢秀却清楚，王誉说的都是江州豪绅大户的阴私把柄。

这些都是他亲自调查出来的，他再清楚不过。

都尉和延尉的脸色也有些挂不住，望着那沓浸透了血的证词，抬手扶额，道：“此案改日再议。”

循吏用带血的指尖指了指赢秀，以及跪在堂屋那群白丁：“你，还有你们，留下来配合官署调查。”

说的是配合调查，那循吏脸上分明带着玩味的笑，宛如看着掌中的猎物。

此话一出，跪在外面的白丁顿时慌乱起来。

那循吏身上浓重的血腥气他们并非没有闻见，倘若落在他手中，只怕他们不死也会脱层皮。

百姓用殷切的目光望着穿金裳的少年，少年身姿高挑颀长，玉润金清，立在堂内堂外的分界中。

他独自一人与满堂朱紫对峙，身后是布衣褴褛的百姓。