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当成柳府大小姐了？”

就在三日前，一乡间姑娘忽地跪在了府门前，称说自己才是柳家真正的大小姐，脖颈上挂着的银锁便是证据。

众人瞠目结舌，半信半疑时，柳夫人郑氏当即严审当年接生的稳婆，狠打了三十大板后稳婆哭嚎着言明当年仓皇逃难一时粗心，误抱错了襁褓，将善堂内一孤女错当成了大小姐，却心忧惩戒不敢向夫人禀告。稳婆又说，真小姐后颈处是有一乌黑团状胎记的，柳明珍当即掀起发丝，与稳婆描述的一般无二。

这一边母女相认，涕泣情深，另一边占了柳家十几年宠爱的南枝在茫然间被赶出了府门，身上从苏城花重金买回来的云丝锦被换成了粗布衫，首饰钗环被强行扒去，只残留着一圈圈刺目的红印。

南枝自觉对不起柳家上下，可她仍心存依恋，臆想着能再见母亲一面，当面叩谢十几年养育庇佑的恩情。

柳明珍将袖中物一扔，冷冷道：“这银子想来够你花一段时日了，还不快快拿着滚开，莫要污了柳家的大门！”

荷包径直砸到了她的额心，震得脑袋里涌起一阵晕眩，她颤着长睫，在沉默中俯首朝向那柳府牌匾跪拜。

额心磕着青石板，身体一颤一颤地缩着，早已被雨水吹打得没了知觉，将面庞搁在铁硬地面时就多用了几分力，水洼里泛出一捻血痕。

她嗑了三个响头，撑着发胀的腿缓缓地，蹒跚地，像是上了年纪将要枯败的老人，沿着对面深不见底的小巷离开了。

柳明珍眉峰稍扬，意外她竟就无声无息地走了，原以为要闹到母亲怜悯，出言留下她才肯罢休呢。

新提到近前伺候的小丫鬟笑着道：“姑娘，绣娘将嫁衣送来了，唤您进去试试呢！”

柳明珍眸底那几分情绪如夏雨般快速褪去，双颊浮起红晕，搭着眉眼害羞地吃吃笑了声，可刚转身却见郑氏站在几步外，墨蓝身影沉得像浸在染料多年的陈布，一点笑也没有，眸光落在虚空处，似在出神。

“母亲！”柳明珍跑着到她身前，双手揪住她的臂弯，对这来之不易的母亲露出不自知的亲昵道：“今日雨下的这般大，母亲怎地出来了？是特意来等我回去的吗？”

郑氏撑起了唇角两边，顺势拉下她的手轻拍着，温声道：“嗯。绣娘将嫁衣送来了，我瞧着样式新颖，却不够贵重，便派人将房中收到的几枚明珠拿出来加到嫁衣上了，你去看看，怎么点缀合适。”

柳明珍更欢喜了，将脑袋凑到郑氏肩上摩挲着，感叹道：“母亲对我真好。”说着，便迫不及待地抬脚穿过垂花门，一边快声道：“我先去看看，母亲也快些进房吧，今日风冷，再吹下去您头疼的老毛病又该犯了。”

郑氏应了几声，继续站着，李妈妈在身后帮着撑伞，府门外残留着一串印向巷口的，湿漉漉的脚印，好一会那温柔平和的面庞下涌出了悲痛，她颤声道：“真要如此吗？”

李妈妈揩着眼角，她是自小看着南枝长大的，心里的滋味没比郑氏好受多少，叹声道：“如今不下狠心将姑娘赶出去，若被揭露，到头来还是要苦了夫人自己，您又该如何在府内自处？夫人，当断则断啊！”

“是，是……”郑氏喃喃着，尖锐的指尖划过了掌心，沁出血痕：“是得下狠心。”

扬州六月，雨水溶成了漫山烟雾，使得密密层层的苍绿露出点清新的生机来，滚着泥，混着灰，漫入古城的地底。

南枝无处可去，又身无分文，只得在城外的一处破庙安身，破庙先前供奉的是土地神，好些年没清扫过了，房顶瓦片破碎不堪，好几处都已漏了雨，在庙内积了雨洼。

幸而，土地神像前有碟干净糕点，估摸是途径此处赶考的书生留下祭拜的，南枝闻了闻，没什么异味，便放心地捧在手心大口吃起来。

她身上湿漉漉的，额头却是一股潮热，若非肚皮饿得骤痛早已晕死过去，腮帮高鼓嚼动着，心里却冒出难咽的艰涩。

富商多纵女，更遑论柳家这样的大商贾，府内除几个公子外就只有她一个年纪最小的姑娘，兄长们处处惯让，母亲又素来娇纵，无有不应，无事不允。在外若瞧上了什么珍宝绫罗，第二日睁眼便能在床前见着，俨然成了扬州城这一方天地的小霸王，可如今才知，这一切居然都是抢占了别人的。