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老和慈悲为怀的虞长老，阙芸在宗中的形象，正有如齐云阁四周这雾。

越是遥远疏离，越是叫人捉摸不透。

可是真到需要决断之时，她又总能做出对合欢宗最有利的决定。

像阙芸这样的角色，心思藏得深，走过的桥，恐怕比自己走过的路都多。

阙芸甫一斜来目光，楚离立刻做出当前最干脆的选择，“禀告宗主，弟子只不过，是想赢罢了。”

对于她的直截了当，阙芸似乎有些意外，“只是因为想赢？”

楚离点头，“是。”

“可这宗中，有谁不想赢了宗门大比，好在宗中站稳脚跟，乃至争取更好的位置？”阙芸懒洋洋道，“她们可没有把希望寄托在幻象之上。”

“因为弟子不想误伤他人。”楚离硬着头皮发言，“弟子知晓，宗门大比只许点到为止，但弟子毕竟初初结丹，与其他金丹期弟子对决时若不能全力出手，便没有十成胜算。”

“你们的对手皆由抓阄决定，谁又能有十成胜算？”阙芸扬起手中尾羽，用它逗了逗假树上忙于梳毛的青鸟，“何况，我分明见你最后那招故意收势。一个不惜借助蜃珠之力也要胜出的人，为何会在最后关头收手？”

楚离瞪大了眼睛。

宗主既然知道自己是存心拆招……那岂不是早就看穿了蜃珠的幻象吗？

可若是宗主看穿一切，却为何不在现场戳穿自己？

楚离斟酌着该怎么说才最好时，小怜却稳稳抓住她袖中的手。

他仰首面向阙芸，语气不卑不亢，“还请宗主不要惩罚姐姐。蜃珠是我私自准备的，因为我不愿失去我与姐姐的屋子。您身为宗主，大人大量，总不会因为我一个炉鼎的私心，而折损像姐姐这样前途无量的弟子吧？”

“前途无量。”阙芸似乎想到什么，隔着水月帘，忽然笑了一声，“当年也有个炉鼎在前宗主面前，替他身边的女修说过这种大话。你知道，他后来怎样了吗？”

少年没有声言。

“那个胆大包天的家伙，被前宗主罚了二十五道戒鞭，一个月都没能下床。”阙芸抬首掐了掐额头，“我照看了他整整一个月。”

楚离后知后觉反应过来，“您说的那名女修，是您自己？”

“我当时也不过才结丹，修炼刚有起色，却因为他这一句话，被迫勤勉足足十年，每日只休息三个时辰不到。”阙芸摇了摇头，“碰上这样的炉鼎，真是不奋斗都不行。”

末了，阙芸还追加了一句，“我是一个记仇的人，到现在也未曾原谅他的无心之失。所以，他现在每天都要被我捆上一个时辰，弥补我当年缺失的那些睡眠。”

楚离脸上僵住。

以宗主如今修为，压根不需要每天压榨炉鼎才能过活。

她像其他弟子一样，都以为宗主是个天造之才，轻轻松松就能赢过比赛，一路高升更应是理所当然。

可这么听着，宗主明明也付出了超出常人的努力。

一个天才，再加上后天的地狱式修炼，阙芸能成为宗主，果然不是没有原因的。

可宗主与她说这些又是什么意思？

她可不想每天只睡不到三个时辰，去拼搏什么远大缥缈的理想！

若不是因为不忍心看到少年失望，楚离能走路绝不想跑步，能躺着绝不想站着。

“你该知道，若是刨除蜃珠之力，今日这场对决，你本不会胜出。而如今，其他所有人都以为你赢了蔺如。”阙芸挠了挠青鸟的后背，使它不自觉地晃了晃身子，看起来身体十分服从。

楚离鼓起勇气，“若是宗主要还蔺如一个公平，弟子莫敢不从。只是，请您不要为难弟子的炉鼎，这并非是他的私心，而是弟子的。”

“蔺如那边，我会安排妥当，不让她受累。”阙芸向前走出数步，目光扫过少年，定在楚离脸上，“你们二人互相袒护，就得有互相袒护的觉悟。”

楚离屏住呼吸。