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漫惯了，可考可不考的，提前退出就是。”

什么何至于此，什么提前知会臣？

这跟神王邸内的事情有什么关系？

孟楚的声音不大不小，正好让周围的旁观者都能听到。

眼见大部分人竖起耳朵，好奇意味深重，他对着九昭，语气愈发谦卑起来：“殿下赏的那一顿鞭子，让臣在床上躺了两月堪堪能够落地，直到现在也不曾痊愈——殿下放心，臣是绝对不敢同您争夺些什么的，只是九尾狐族的祖训有言，不可做‘不战而屈人之兵’。”

那句“不敢同您争夺”的言语既出，九昭终于明白孟楚的险恶用心。

果然，他还是拒绝承认背地里以兰祁和神后冒犯她的错失，非要扭曲事实到她得知他也要参加仙考，心生嫉妒，为了排除竞争对手，所以故意鞭打他到重伤难以起身的份上。

怒意如火星溅石，几乎一瞬间就要迸发开来。

九昭反手握拳，想也不想就要再放出打神鞭来揍他一顿。

可弹指间，扶胥隐含期盼的面孔在眼前浮现。

他们约定好了，待到完成仙阶考试，就解开彼此间的最后一点心结。

今日自己若在祈辰宫大动干戈，不提会造成何等严重的后果，考试资格首当其冲，定会被取消——孟楚说这些有的没的屁话，定是想好了自身晋位无望，打算来拖她下水。

她才不上当！

九昭冷静下来，似笑非笑回击：“看来不只是本殿的一顿鞭子教导不好世子，就连北神王跪在殿上一壁请罪，一壁亲手惩戒也不能叫你认识到错误。不过，孟楚，本殿还是劝你一句，争身之前尚有验心，都说人的心魔越重，幻境考核就越难抽身——你须要善自珍重才行。”

设下了万全的陷阱，她居然不上当。

孟楚忍不住咬紧牙根。

随着九昭的一计转移重点，其他人也好奇上了其究竟犯下何错，才会被北神王当众惩戒。

“你——”

面子上过不去，人也下不来台，孟楚的笑颜消失，面色扭曲一瞬，意欲继续反击，游廊尽处的人群里却有一人越众而出，启唇唤了声他的名字：“兄长，原来你在这里，可让我好找。”

数月未见，祝晏依旧是秾丽脸孔，清淡衣衫。

两厢的极致反差，越发衬得他风华天成，令人见之难忘。

他的到来让不服气的孟楚猛地止住话头，目光活像打哈欠的时候不小心咽了只苍蝇。

“臣见过神姬殿下。”

虽为孟楚而来，祝晏仍不忘礼仪。他作揖被九昭抬手示意免礼，两人擦肩而过时，九昭发觉他后背还绑了个巨大的行李包袱，上面印有孟楚的世子徽。

“巳正将至，我等不参加仙考之人还得提早离开。

“走吧兄长，今晨出发时，父王叮嘱我有事要同你交代几句。”

好吧。

听到“父王”，咽下去的一只苍蝇变成了两只。

孟楚恶狠狠地斜了他一眼，视线回到九昭身上，变幻了几瞬，终是不情不愿拂袖告退。

……

好戏上演到一半就退场，听不到八卦的考生们也失去了围在游廊旁的兴趣。

第一次克制住自己的脾气，尝试以理服人而非以力服人，这体验着实有些新奇。再加上回忆里残留的，那张孟楚憋成猪肝色的脸，九昭简直快要大笑出声。

她抿嘴偷乐了会儿，借此逐渐领悟到，遇见事情，采用不计后果的方式反击固然酣畅，但沉下心来，仔细思考对策，争取让敌人气到吐血，自己则不用付出半点代价好像更痛快。

她出神地默默复盘着自己刚才和孟楚的对话，肩膀冷不丁被人拍了一下。