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沈昭暗骂一声，回头就见喜儿瘪着嘴，一副马上要哭的样子。

沈昭顿觉头疼，又将这幼稚之人在心里贬低数遍，拎着喜儿进了门。

吱呀的关门声响起，靠在槐树上的陈知砚才回神，他嗅着空气里的槐花香，一步三回头地离开了。

次日又到了喜儿写大字的时间，后门却罕见地被敲响了。

喜儿立刻探头去看，被沈昭敲在脑袋上。

沈昭去开门，却是一生面孔。

陈知砚换了打扮，与昨日卖糖葫芦时全然不同，多了几分文质彬彬的气质，他拱手说道：“叨扰公子，在下昨日有幸见过公子一面，不知公子可还记得？”

沈昭略一犹疑：“可是那糖葫芦摊主？”

“正是在下，”陈知砚有些欣喜，随后说道，“在下此番是来赔罪的，昨日回家后，思来想去，怕是我的小生意扰公子清净了，盖因在下初来此地，只见这门整日关着，不知竟有人住，实在抱歉。”

“无妨。”沈昭本也不甚在意，听他说完就要关门。

“等一等，”陈知砚正不知再说些什么好，只见喜儿拿着他那大字纸钻了过来，沈昭一见那字就要生气，着急回去收拾他，却听陈知砚说，“不瞒公子，在下来京，本想开间学堂，奈何地方还没选好，所以才做些吃的哄哄小孩，探听些消息。不如这样，我替公子教这小童，权当做赔罪。”

沈昭打量他，此人通身是有些文人气质，想来不是说谎，可沈昭不愿与生人有太多交集，因此仍说道，“多谢，我已为他选了学堂，秋后便入学了，不必麻烦。”

“这样如何，入学前我替公子分忧，此处既有学堂，我当去拜访，就让这小儿替我带个路吧。”

沈昭闻言笑了：“莫不是拍花子的，瞧上了我家这个。”

陈知砚顿时脸通红起来，急急解释：“不不，在下绝不是那种人，只是叨扰公子，心里实在过意不去……”

“算了，”此人坚持，沈昭再没有拒绝的理由，“你进来吧，若不嫌烦，便教两天试试。”

第9章

荆南匪患猖獗，如今有愈演愈烈之势，不止在荆蜀一带造次，势力一路北上，快犯到北境地界上，成了国中国。

那里地势复杂，匪患之所以猖獗，正因为熟悉地形，且经年下来，官匪勾结，沆瀣一气。这些年大盛数次派人剿匪，损兵折将，收效寥寥。老皇帝索性睁一只眼闭一只眼，只要不犯到天子脚下，一群乌合之众，倒也成不了什么大气候。

如今太子掌权，正是恩威并施积聚民心之际，他早有剿匪的意思，可前些年北境战事吃紧，家国门户尚不牢固，又逢天公不作美，水患蝗灾接踵，实在腾不出手，无人可用。现下因述职一事，霍宗琛闲在京中，太子的心思便打到了他身上。霍宗琛虽有心于此事，可他岂是如此好调遣之人，又岂会做亏本买卖。太子府中一来二去，允他所缴钱物，一律充作北境冬需，另派兵供他调遣，无需动用北境驻军，这才成事。

因要出兵一事，京中最近颇为忙碌。沈昭因此得闲，久不见太子，连李贵都少上门。

这日，一男子来到乐平王府后门，两短一长连敲三遍，冯伯急急来开门，将人迎了进去。

来人年岁而立，形容沧桑，额前一缕发丝垂落着，显得落魄不羁，不修边幅，细看起来倒是剑眉星目样貌不俗。他着一身蓝衣，背着一把长刀，严实地收在刀鞘里。面上没有表情，冷冰冰的，像是周遭事物皆与他无关。

冯伯将他请进王府，殷切地上了茶水点心，问他：“柳公子，可是有小姐的消息？”

“他呢？”那人不吃不喝，什么都没碰，冷硬地像块石头。

“喜儿吵闹，公子带他出门去了。”冯伯少见地有些拘谨。

他说完，姓柳这人果然冷笑一声：“他倒活得快活。”