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琢磨是琢磨，决心归决心，直到真正要付诸行动的那一天，八岁的少年仍免不了六神无主。是日风和日丽，是塞外难得的温煦天气，夜里余温犹存，睡在四面透风的窝棚也并不难熬。

或许是他连日来的乖顺麻痹了敌人，又或者是双方的分歧过于激烈无暇顾及，几个生面孔的异族人在距离他不远的地方低声争吵起来。蛮夷粗人大概并不介意向瑾是否会听到，他们完全未曾料想，向瑾不仅未睡，且他是懂一些胡语的。争论双方操着口音不同的异族方言针锋相对，谁也无法说服对方。向瑾的胡语并不熟稔，本也一知半解，且并不能听得很清楚，只零星抓到几个词，即令他遍体生寒。

他们提到荣国公与世子的名字，还有“交换”与“诱杀”。

那一瞬间，向瑾意识到，他无法再等。哪怕这一日来的猝不及防，纵是他力所不及造不成什么实质性伤害，至少他不能继续苟活下去。

两方人马各持己见，不欢而散。

向瑾又等了好一会儿，确认无有动静，他悄悄爬了起来。单薄瘦弱的小人儿红着眼眶，眸底却是向家人一脉相承的笃定坚毅。他将身上的杂草灰渍尽量扑打干净，理了理鬓发，对着丰城的方向磕了三个响头。

他在心中默念，“儿不孝，养育之恩，来生再报。”起身，义无反顾地翻出栅栏。

西北边疆异族同根同源，语言、习性多有融合，向瑾并不能确认将他掳来的究竟是何方蛮夷，略微遗憾。不过他们看似凶残狡诈，实则粗犷随性，毛手毛脚。小世子很顺利地从呼呼大睡的马倌兜子里偷到火折子，来不及摸到存着粮食的帐篷，他就近点燃了干草柴火堆。

下半夜起了些风，火势迅速蔓延开来。

向瑾望着冲天火光，耐心地等了一会儿，待有人惊醒朝这边聚集，他方才撒腿就跑。向瑾没指望这一回能够跑出去多远，但站在原地坐以待毙则显得过于诡异了些。果然，不出多一会儿，身后响起一连串的马蹄声，气急败坏的追兵抡着马鞭将他抽倒在地。

向瑾躺倒在地，望着背后营地越烧越旺的火焰，心底涌起久违的畅快。

马背上的人翻身下来，一脚踩在他的胸前，又连着踹了几脚，口中喋喋不休地咒骂着脏话。向瑾毫无还手之力，在地上抱着头打滚，很快便不动了，嘴角呛出了血沫。

“没用的小崽子。”来人鄙夷。

后边又跟上一个没脑子的莽夫，拽着衣领像拎畜生一般将向瑾拎起来，蒲扇似的大手在孩子细嫩的面颊啪啪落下两巴掌。

向瑾被打得头晕眼花