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院判。”

老头凝着对方沉静的神色，旋即了然，将打好腹稿的医者论断咽了下去。病患自己什么都清楚，压根无需赘言。也是，单单是双腿残疾，失落激荡之情绪总有平复的一日，并不致命。若非长年郁症难解，多思多虑，脉象岂会呈现枯竭之兆。

医者仁心，老头固执劝慰，“先生尚未到而立之年，前路可期，待到老朽这个年岁再回头，方知人生即便不如意之事十之八九，但并无迈不过的坎儿。”

刘霄徐徐颔首，收下老院判善意的宽解。二人皆知，就算从今日起做个谨遵医嘱言听计从的药罐子，他也断然活不到院判如今的年龄。

“老朽这里有个方子……”老院判做不到对经他手诊治的病患听之任之，哪怕明知大抵徒劳。面前之人心脉气血已千疮百孔，延年益寿怕是痴人说梦，但减损苦痛地多拖上些日子，总是做得到的。

出乎杜院判意料，刘霄并未抵触。

“劳您费神，云隐有愧，定不负院判苦心。”他坦然允诺道。

老院判终于露出会心一笑，“正该如此。”

老头低首推敲药方细节，刘霄默默观摩片刻，“杜院判……还有多少时日？”

院判未抬头，沉思半晌，慎重道，“一日三餐佐药，可保三年无虞。”

三年吗……刘霄将目光虚虚地投向窗外，远远瞥见小世子端着药碗坐在院中的石桌旁，时不时挂念地向这边探着。过往，听到三年宣判，他大概会不耐冗长。如今，终是悔不当初，三年不够，届时世子芳华十九，尚不满弱冠之年……看来，他注定有负陛下之托。

刘霄今日回府甚晚，老管家焦急地等在门口。那人南下两年，他在府中难得自由，饮食随心，大多数时候一日一餐足以，清减了不少。以至于连累下人，被责罚处置。现下，管家日日盯着他用膳，烦不胜烦。

“……”管家刚要开口，刘霄扬了扬手，是让他通知小灶房送餐的意思。

见其不似往日般抗拒，老人状似无意地叨叨，“将军陈伤并发，这几日起了热，食欲不振……”随着轮椅滚动不停，管家的声音越来越小，他也不报期待，只是忍不住絮叨而已。

就在管家无奈闭口之际，车轮停驻了。

将军府中巷陌廊道皆经特殊修，轮椅行止无碍。即便如此，这间卧室他也多年未曾涉足。不单是他，刘壤平日回府也不住在这里，此番囿于行动不便罢了。

刘霄停在房门外，不禁恍惚，不知自己今日是因着忆起往昔，还是念及病症，久违地多愁善感起来，不受控地就软了心肠。

当断不断，害人害己。

他正待转身，房门忽地打开，将军狼狈地披着外袍，冲到门口才想起装作一瘸一拐，随即意识到自己的失态，面上抹不开，唇角绷着，面色青一阵白一阵，那模样，滑稽又可笑。这一刻，高大威武的将军与少年时那个莽撞青涩的小尾巴猝不及防地重叠在一起。

“噗……”刘霄实在难以自持，不由地笑了出来。

这一笑，将刘壤整个笑懵了。他怔怔地凝着眼前人，心房噗通噗通狂跳，他急切地想要说点什么，又怕极了说错一个字，便会戳破梦境一般的虚幻。二十多岁的成年男子，在军中说一不二的将领，此刻于自家房门之前憋得满面涨红，欲言又止。

刘霄太了解他，只一眼，所思所虑一览无余。他本就塌陷下去的心头肉，要再如何硬得起来。

“你还未用晚膳？”刘霄发问。

“啊，是，未用。”刘壤双脚如踩着棉花，好半天才反应过来，刘霄没有即刻离开的意思。他慌忙让到一边，试探着，“你，吃过了吗？”